Chỉ trong 90 phút ngắn ngủi, sân Aviva đã chứng kiến vô số những sự kiện tác động đến tâm trí và suy nghĩ của các cổ động viên của Anh và Cộng hòa Ireland.
HLV tạm quyền Lee Carsley bị truyền thông xứ sở sương mù tấn công trước chuyến đi tới Dublin vì quyết định giữ vững lập trường không hát quốc ca Vương quốc Anh, và ông cũng bị chính các cổ động viên của Ireland la ó khi trở lại đây, vì đã từng khoác áo đội tuyển quốc gia nước này.
Đó là một đêm không dễ chịu về mặt cảm xúc với HLV 50 tuổi này, người đến đây với nhiệm vụ tạo ra một buổi trình diễn bóng đá hơn là cần một kết quả cụ thể. Và ông đã có được điều đó nhờ những sự tỏa sáng của Declan Rice và Jack Grealish, những người lập công để giúp Tam sư giành chiến thắng 2-0, trong trận đấu đầu tiên thời hậu Gareth Southgate.
Nhưng đây chỉ là những người hùng của xứ sở sương mù, và họ phải đón nhận sự ác cảm từ các cổ động viên Ireland. “Những con rắn độc đã quay trở lại”, là một biểu ngữ gắn với hình ảnh của Rice và Grealish, được các cổ động viên Ireland mang đến sân Aviva đêm trước.
Họ không chào đón những cầu thủ có gốc gác Ireland, đã từng thi đấu cho các đội trẻ nước này, nhưng lại chọn khoác áo Tam sư. Cũng giống như người Anh không chấp nhận việc HLV Lee Carsley không hát quốc ca, người Ireland cũng căm thù những người không chọn đội bóng nguồn gốc sinh ra mình. Mức độ tức giận càng tăng mạnh bất cứ khi nào Rice hoặc Grealish có bóng nhưng cả hai đều không sợ hãi và đều lập công chỉ sau 26 phút thi đấu.
Nếu như Declan Rice không ăn mừng bàn thắng thì Grealish lại không như vậy, anh nhảy lên một cách tự hào và chia vui cùng với các cổ động viên Anh ở góc sau khung thành. Chuyện này được giải thích theo các cách khác nhau.
“Rõ ràng đó là một cảm giác tuyệt vời khi ghi bàn, nhưng tôi sẽ không bao giờ ăn mừng”, Rice nói với beIN Sports sau trận đấu. “Ông bà tôi là người Ireland, tôi nghĩ nếu tôi ăn mừng thì sẽ là thiếu tôn trọng với họ”.
Nhưng tiền vệ 25 tuổi cảm thấy không gặp bất cứ vấn đề gì với sự thù địch mà anh phải đón nhận khi trở về nguồn cội của mình. Anh cũng giải thích lý do từ chối đeo băng đội trưởng sau khi Harry Maguire rời sân vì cảm thấy John Stones xứng đáng hơn. Trong khi đó, Jack Grealish có một sự sẵn sàng hơn với vấn đề này.
“Đó là những gì tôi và Dec mong đợi”, Grealish tiết lộ. “Gia đình tôi có rất nhiều người Ireland. Tôi cũng thích quãng thời gian thi đấu cho các đội trẻ và tôi không phải là một kẻ xấu khi ăn mừng bàn thắng”.